Powiada się, że przysłowia są mądrością narodów. Łacińskie powiedzenie, że historia jest nauczycielką życia, oznacza, że poszczególne zbiorowości potrafią korzystać z doświadczeń swoich przodków. Jednak nie zawsze tak się dzieje. Sonia Shah w książce poświęconej epidemiom pokazuje, jak dawniej radzono sobie z cholerą i innymi chorobami. Jedną z przyczyn szybkiego ich rozprzestrzeniania się była pazerność i chciwość. W XIX wieku epidemia cholery w Nowym Jorku zebrała swoje śmiertelne żniwo wskutek tego, że woda czerpana była z jeziorka Collect Pond, bardzo zanieczyszczonego ściekami. Firma Manhattan Company nie chciała ponosić większych kosztów związanych z budową linii dostarczającej czystą wodę z większych odległości.
Kwestionowano sensowność niektórych rozwiązań, takich jak wprowadzanie kwarantanny lub kordonów sanitarnych. Dzięki nim udawało się ograniczyć zasięg epidemii dżumy – choroby prowadzącej do wysokiej śmiertelności. W XVIII i...
